Il periodo islamico inizia da Barat dal quale si susseguirono sei dinastie islamiche che portarono l’arcipelago ad avere due regni contemporanei.

Nei successivi quattro secoli le Maldive diventarono punto di riferimento per i commercianti indiani, olandesi, britannici e portoghesi che commerciavano verso oriente, ma a nessuno venne mai in mente di colonizzare quelle povere terre di pescatori, anche  se a volte ci furono anche scontri militari per ottenere i permessi per effettuare i propri affari.

Nel 1932 al Sultano Shamsuddin venne imposta una costituzione che rendeva il Sultano elettivo, ciò portò ad intrighi e ambizioni che  portarono in poco tempo all’instabilità del governo Maldiviano.

Nel 1948 il paese si legò alla Gran Bretagna dandogli una base militare a Gan, facendo però impegnare gli inglesi a non interferire sul  governo dell’arcipelago. La base fu tenuta fino al 1965.

Nel 1953 fu abolito il sultanato e fu proclamata la Repubblica delle Maldive.

Nel 1968 si rese necessario un referendum per rendere chiaro una volta per tutte, agli aspiranti presidenti, che la via del sultanato non  era più percorribile. Caso eclatante fu quello del presidente Nasir che “regno” per dieci anni e fu costretto alla fuga per essersi portato  via quattro milioni di dollari dello Stato.

Gli successe Maumoon Abdul Gayoom professore universitario e ambasciatore dell’ONU, che riuscì ad assicurare al paese un periodo  di sviluppo economico e sociale fino ad oggi. 

Geografia

Compongono l’arcipelago 1.192 isole coralline poggiate su un basamento di roccia formatosi circa 60 milioni di anni fa nel corso dell’emersione d’imponenti montagne dal fondo dell’Oceano Indiano. Gli atolli naturali sono 26 e ognuno è formato da diverse centinaia  di isole, di cui solo alcune abitate.

Nell’intero arcipelago, le isole abitate sono 202, di cui circa 100 adibite a villaggi turistici; le rimanenti  sono deserte e talvolta costituite solo da un banco di sabbia in emersione.

L’isola più grande è Fua Mulaku, situata nell’atollo di  Gnaviyani, nel sud dell’arcipelago. Le isole sono situate sia all’interno degli atolli sia lungo la barriera oceanica che delimita l’atollo  separandolo dalle profonde acque oceaniche e proteggendo le acque interne dalle mareggiate.

Le barriere oceaniche sono interrotte da  canali detti pass (kandu in dhivehi) che permettono il ricambio delle acque interne dell’atollo, determinando però forti correnti in entrata e  in uscita, specialmente durante le maree. In aggiunta a ciò, quasi tutte le isole sono circondate da una propria barriera corallina che  racchiude una laguna.

Le isole sono formate da una base di sabbia bianca risultante dall’erosione delle barriere coralline ad opera del  mare ma anche di alcune specie ittiche (come il pesce pappagallo o il pesce balestra titano) che mangiano il corallo per restituirlo sotto  forma di sabbia insieme con le feci; l’elevazione massima è di 2 m s.l.m., non vi sono sorgenti d’acqua dolce e solo nelle isole di dimensioni maggiori è possibile scavare pozzi per raccogliere l’acqua filtrata dagli strati di sabbia. Nell’isola di Fua Mulaku si trovano  laghi di acqua dolce. 

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